干细胞是一种具有自我复制和分化潜能的特殊细胞，它们可以分化为多种不同类型的细胞。干细胞的作用和功效如下：

维持和修复组织：干细胞能够分化为特定类型的细胞，可以参与并帮助组织和器官的生长、发育和修复。它们可以代替受损的细胞并恢复组织的功能。

治疗疾病和损伤：干细胞被广泛应用于临床治疗，可以用于治疗一些不可逆损伤、神经退行性疾病、心脏病、癌症等。它们可以分化为所需的细胞类型，以替代被疾病或损伤破坏的细胞，促进恢复和病情改善。

药物开发和临床试验：干细胞可以提供供体外研究和药物测试的细胞源。通过分化干细胞为目标细胞类型，科学家可以研究药物的效果、副作用等，从而加速药物开发过程。

研究发育生物学和疾病机制：干细胞可以为研究发育过程提供宝贵的模型。通过研究干细胞分化和自我更新机制，科学家可以深入了解细胞发育的过程和机制，揭示疾病的发生机理。

总之，干细胞的作用和功效非常广泛，能够为医学研究和临床应用带来巨大好处。然而，干细胞研究还面临一些伦理和道德问题，需要在相关政策和法规的指导下进行。