干细胞是一种具有自我更新和分化潜能的特殊细胞。它们可以通过不断自我分裂产生更多的干细胞，并可以进一步分化为各种不同类型的细胞，例如肌肉细胞、神经细胞、血液细胞等。这种自我更新和分化能力使得干细胞在组织修复和再生过程中起到重要作用。

干细胞可以分为两类：胚胎干细胞和成体干细胞。胚胎干细胞存在于早期胚胎中，它们具有广泛的分化潜能，可以分化为人体所有的细胞类型。成体干细胞则存在于成体组织中，如骨髓、脂肪、血液和皮肤等，其分化潜能相对较低，主要能分化为本组织所需要的细胞类型。

干细胞在医学研究和临床应用中具有巨大的潜力。它们可以用于治疗许多不可逆疾病和损伤，如心脏病、糖尿病、中风和脊髓损伤等。另外，干细胞还可以用于药物筛选和模拟人体生理过程的研究。然而，由于干细胞的特殊性质和伦理问题的存在，其研究和应用也面临着一些挑战和限制。

干细胞研究和应用在全球范围内都得到了广泛关注和重视。许多国家和机构都在投入大量资源进行相关研究，并制定了相关法规和伦理指导意见，以确保干细胞研究的安全性和道德性。随着技术的不断发展和突破，相信干细胞研究将为人类健康和疾病治疗带来更多的突破和进展。